人為什么會得病？怎么能不得病？這是科學家們始終探索的課題。科學家們經過近兩個世紀的不懈努力，不斷探索生命之謎，逐步揭開了奧秘。調控細胞生命過程的不僅是基因和蛋白質，更重要的是附于細胞表層的糖鏈。細胞通過糖鏈傳遞著生命的信息，糖鏈參與了細胞生命活動的全部過程，當然也包括疾病的發生發展。

現在，研究人員已經越來越清楚地認識到，糖鏈不僅是維持我們機體生命活動的一種必不可少的物質，而且它與多種疾病的發生有著密切的聯系。比如，在癌細胞中就有一種特殊的。癌細胞轉移或者病毒的侵入時，都是因為人體細胞中的被“誤用”了。

病毒性肝炎在發展中國家一直是威脅人們生命的主要疾病之一。對病毒性肝炎的治療一直是個棘手的問題，病毒的復制速度常常快于藥物對其的抑制速度。科學家們在實驗中證實，只要抑制6%的細胞糖鏈加工，就可以使乙肝病毒的復制降低99%，而更重要的是這種治療方法對人體沒有任何危害。對病毒如此高效的抑制效果僅僅是糖鏈在疾病研究中眾多突破性發現的一個，科學家們已經證實糖鏈與多種類型疾病的發生及發展有著因果關系，這種關聯是多層面的，但歸根到底，糖鏈與各類疾病間密切的聯系都取決于它們在機體內的一些基本功能，如果糖鏈的結構和性質發生改變，往往就是引發疾病的根源。這一點，讓人們對很多疾病有了全新認識。

研究發現，疾病的發生、發展與細胞表層的糖鏈結構損傷有著直接的關系。人的生、老、病、死都與體內的細胞結構成份糖鏈的變化有著直接的關系，通過改變體細胞的糖鏈，可控制不同細胞的生長、發育甚至死亡，可以使人體疾病痊愈，使身體康復。糖鏈左右著人體健康，這主要是因為糖鏈具有三大功能：

細胞身份識別功能：人們區分細胞一般是根據其功能和結構，如紅細胞、白細胞等。紅細胞是一類細胞，因為其表面的糖鏈結構不同，于是形成了多種血型。人們正是根據糖鏈的這種細胞身份識別功能，才確定了A型、B型、AB型、O型等人類的基本血型。

基因信息傳導功能：糖鏈在細胞生命過程中的作用很像人體的周身神經系統，而細胞基因恰似人的大腦。糖鏈直接為細胞核基因傳導內外界的所有信息信號，供基因作出判斷和行使反作用（表達或對抗），所以糖鏈在細胞免疫中的作用顯得尤其重要。研究發現，當細胞表層糖鏈完整，細胞所作出的免疫表達就非常準確，這時的變異細胞或病原體就根本無法駐留體內片刻；而當細胞糖鏈組織缺損，細胞免疫就會呈現鈍化，這時的突變細胞和病原體就會肆意分裂和侵蝕正常組織，表現為人體免疫力低下，易得病，而且糖鏈殘缺越嚴重，疾病的發展就越快，病情也越嚴重。

蛋白調節和控制功能：蛋白質是生命的體現，沒有蛋白質就沒有生命。人的血液中存在著100多種蛋白質，這些蛋白質絕大多數以糖蛋白的形式存在。糖鏈直接控制著蛋白的折疊與合成，糖鏈的修飾決定著蛋白質是否合格。蛋白質是否合格直接影響著生命體的健康。同時，糖鏈保證了糖蛋白的親水性，也就是保證這些蛋白能溶于水，只有溶于水的蛋白質才能發揮作用。

人體所有疾病的發生與愈合過程都與糖鏈變化有著直接關系，其中包括癌癥、糖尿病以及各種心腦血管疾病等。至此，人類在研究生命科學的今天，認識到這些神奇的糖鏈是預防疾病和治療疾病的一把金鑰匙。這一重大發現，為人類開拓了走向健康的康莊大道，也為生命科學研究指明確了未來發展方向，讓人類看到了能夠掌握自己命運的希望。