人體免疫系統(tǒng)中有廣泛分布的外周免疫器官：脾臟、扁桃體、闌尾和全身淋巴結(jié)以及在呼吸和消化道黏膜下層的許多分散的淋巴小結(jié)和彌散淋巴組織。這些外周免疫器官，是免疫之戰(zhàn)自始至終戰(zhàn)斗最激烈的地方。T細(xì)胞和B細(xì)胞就在這些外周免疫器官中定居和增殖，產(chǎn)生具有重要免疫作用的抗體。
     T細(xì)胞主要有特異性免疫的細(xì)胞免疫功能，不僅有直接的免疫效應(yīng)，同時(shí)通過產(chǎn)生多種細(xì)胞因子和表達(dá)黏附分子與其他免疫細(xì)胞直接或間接接觸，發(fā)揮廣泛的免疫調(diào)節(jié)作用。T細(xì)胞的多種功能是由不同的亞群協(xié)同完成的。按照其細(xì)胞表面表達(dá)分子的不同，T細(xì)胞可以分為兩大類，一類是輔助性T細(xì)胞（TH），另一類是殺傷性T細(xì)胞（Tc）。根據(jù)分泌細(xì)胞因子的種類以及介導(dǎo)免疫功能的不同，Th細(xì)胞又分為Th1和Th2兩個亞群，Th1和Th2通過分泌不同的細(xì)胞因子誘導(dǎo)引起針對不同病原生物感染的細(xì)胞或體液免疫。Th1具有一定的細(xì)胞毒作用，能殺傷感染的靶細(xì)胞和腫瘤細(xì)胞。Th細(xì)胞還能輔助B細(xì)胞產(chǎn)生抗體、活化巨噬細(xì)胞，并能誘導(dǎo)超敏反應(yīng)。正常狀態(tài)下Th1/Th2保持著一種平衡的關(guān)系，一旦這種平衡失調(diào)，就會伴隨多種疾病的發(fā)生。目前已發(fā)現(xiàn)的許多感染性疾病、自身免疫性疾病、過敏性疾病以及移植排斥反應(yīng)都與Th1/Th2失衡有關(guān)，如艾滋病、1型糖尿病、支氣管哮喘、接觸性皮炎、移植物抗宿主病等。
    Tc細(xì)胞不但是抗病毒免疫、抗腫瘤免疫以及移植排斥反應(yīng)中的主要效應(yīng)細(xì)胞，還對多種免疫功能有著重要的調(diào)節(jié)作用。Tc最主要的生物學(xué)功能是它的細(xì)胞毒活性。Tc細(xì)胞主要通過兩種途徑殺傷靶細(xì)胞：穿孔素途徑和死亡受體途徑。Tc細(xì)胞還能輔助B細(xì)胞分泌多種細(xì)胞因子。