吸收是指機體從環(huán)境中攝取營養(yǎng)物質(zhì)到體內(nèi)的過程。單細胞動物直接從生活的環(huán)境中攝取營養(yǎng)物質(zhì)；多細胞動物消化管腔內(nèi)各種食物的消化產(chǎn)物和水分、鹽類等物質(zhì)通過消化道上皮細胞進入血液和淋巴的過程，以及脊椎動物腎小管中的物質(zhì)重新轉(zhuǎn)運到血液，都屬于吸收。吸收有被動擴散、易化擴散、主動轉(zhuǎn)運和內(nèi)吞等多種方式，但都是為了供應機體營養(yǎng)和保持機體內(nèi)環(huán)境的恒定。

物質(zhì)在進入體內(nèi)經(jīng)由口腔和胃腸道的酶消化之后，絕大部分在小腸被吸收。其中糖類、蛋白質(zhì)和脂肪的消化產(chǎn)物大部分是在十二指腸和空腸吸收的。回腸有其獨特的功能，即主動吸收膽鹽和維生素B12，大腸主要吸收水分和鹽類。一般認為，結(jié)腸可吸收進入其內(nèi)的80%的水和90%的Na+和Cl-。

對于糖類物質(zhì)，一般認為只有分解為分子量比較小的糖，才能被小腸上皮細胞所吸收。各種小分子量糖的吸收速率有很大差別，單糖和雙糖的吸收很快，而戊糖則很慢。對于小分子量糖的吸收是消耗能量的主動過程，它可逆著濃度差進行，屬于繼發(fā)性主動轉(zhuǎn)運。在腸黏膜上皮細胞的紋狀緣上存在著一種轉(zhuǎn)運體蛋白，它能有選擇性地把糖從紋狀的腸腔面運入細胞內(nèi)，然后再擴散入血。各種小分子量糖與轉(zhuǎn)運體蛋白的親和力不同，從而導致吸收的速率也不同。轉(zhuǎn)運體蛋白在轉(zhuǎn)運單糖的同時，需要鈉的存在。一般認為，一個轉(zhuǎn)運體蛋白可與兩個Na+和一個葡萄糖分子結(jié)合。由此可見，鈉對單糖的主動轉(zhuǎn)運是必需的。

哺乳動物產(chǎn)生的內(nèi)源性消化碳水化合物的酶(主要是唾液淀粉酶、胰淀粉酶)對碳水化合物的消化主要限制于α-1，4糖苷鍵，而對其他類型的糖苷鍵不能分解或分解能力較弱。殼寡糖是由N-乙酰-D-葡萄糖胺以β-1，4-糖苷鍵結(jié)合而成的寡糖，不能被大多數(shù)的哺乳動物消化酶降解。但是殼寡糖的水溶性大于99％，主要在小腸以被動擴散的方式透過小腸上皮細胞的間隙進入體內(nèi)被吸收，從而到達身體的各個部位，發(fā)揮其生理功能。

研究發(fā)現(xiàn)，殼寡糖的吸收與殼寡糖分子量緊密相關，分子量越大的殼寡糖穿過上皮細胞間隙時越困難。通過體內(nèi)和體外的實驗證明，殼寡糖隨著分子量的升高，吸收的效率降低，并且觀察到分子量為3.8KDa的殼寡糖比分子量為230KDa的可溶性殼聚糖吸收效率提高了23倍～25倍。

研究者以實驗小鼠為動物模型，檢測4種不同分子量的殼聚糖在動物體內(nèi)的分布。結(jié)果顯示在小鼠的肝、腎、脾、心臟、胸腺中都檢測到了經(jīng)FITC標記的殼聚/寡糖，相比高分子量的殼聚糖（HCS）、中分子量殼聚糖(MCS)和水溶性殼聚糖(WSC)，殼寡糖在組織中的殘留很少，猜測可能是由于殼寡糖的分子量較低，在胃中少量幾丁質(zhì)酶的作用下進一步被降解為更小的分子，被機體吸收，而不在組織中積聚。通過對小鼠灌服聚合度分別為2～5的殼寡糖單體表明，殼二糖和殼三糖的吸收效果良好，灌服30分鐘后在血漿中出現(xiàn)最大濃度；而殼四糖和殼五糖在灌服30分鐘后只能在血漿中檢測到較低的濃度。

殼寡糖口服后很快進入血液，并且血液中監(jiān)測殼寡糖的量在1小時內(nèi)即可達到最高值。而對于可溶性殼聚糖來說，由于其分子量要高于殼寡糖分子，因此在血液中所能達到的最大血藥濃度要小于殼寡糖，并且達到最大血藥濃度的時間也比殼寡糖要有所推后。殼寡糖進入體內(nèi)后迅速進入各個器官中，其中在肝臟中的濃度較其他組織中要高。在腎臟、脾臟、肺、淋巴等器官中也都發(fā)現(xiàn)有殼寡糖的分布。這也是殼寡糖在機體內(nèi)產(chǎn)生諸多的生理活性的基本前提。